棉花生長期為200天，采摘期集中在40天的時間內(nèi)，每年9月至10月，棉花必須采摘完成，否則到10月底，棉桃就要落地。由于新疆地多人少，在新疆棉花產(chǎn)量日益增長的同時，也出現(xiàn)了“幸福的煩惱”——采棉人力的嚴重短缺。每到棉花成熟季節(jié)，僅靠本地棉農(nóng)的人手，已經(jīng)無法搶在無霜期結(jié)束前收獲全部棉花，而機械化采摘還存在技術(shù)障礙難以實現(xiàn)規(guī)模普及。這樣，每到九、十月間，新疆就形成了百萬“采棉大軍”赴疆采棉的壯觀景況。