天然彩棉是利用生物基因工程等現(xiàn)代科學技術培養(yǎng)出來的新型棉花，棉纖維在田間吐絮時就具有了各種天然色彩，故稱為“天然彩色棉”。它順應了廣大消費者不斷追求保健、舒適、高檔的消費時尚和要求，引起了世界上許多國家的高度重視。
原始天然彩棉的種植和使用歷史比白色棉花早。據(jù)報道，原始天然彩棉原產于美洲大陸，遠在幾千年前秘魯土著民族就曾種植和使用過彩棉。而我國最早種植彩棉的記載是1819年江浙一帶曾用紫花棉（棕色）織成的布匹出口到歐洲。
但隨著紡織和印染工業(yè)的快速發(fā)展和育種技術的成熟，人們把育成的纖維品質好、產量高的白色棉的纖維經過特殊染色紡織成綺麗多彩的布料，而原始天然彩棉由于色澤不穩(wěn)定、纖維品質差、產量低等缺點而受到冷落，進而被使用價值大的白色棉所取代。
自20世紀70年代以來，隨著國際社會對環(huán)境保護問題的日益重視和人們崇尚自然、回歸大自然的興起，以及生物技術的飛速發(fā)展，為彩色棉花的開發(fā)利用創(chuàng)造了條件，提供了機遇。因此，世界各主要產棉國家利用生物技術紛紛開展了彩色棉花的研究，并已取得了初步成果。
由上圖和表可以看出：
天然彩棉的縱向和白棉相似，都是不規(guī)則轉曲的扁平狀體，中部較粗，根部稍細，梢部最細。成熟度好的纖維縱向呈轉曲的帶狀，轉曲數(shù)較多；成熟度較差的纖維呈薄帶狀，且卷曲數(shù)很少。
彩棉纖維橫截面與白棉相似，均呈腰圓形，中間帶有胞腔。不同的是，綠色棉的橫截面積小于白棉，即比白棉纖維細，次生胞壁比白棉薄很多，而胞腔遠遠大于白棉，呈U字型。棕色棉橫截面與白棉相似，纖維次生胞壁和橫截面積比綠棉豐滿，但胞腔大于白棉。
透汗性好：吸附人體皮膚上的汗水和微汗，使體溫迅速恢復正常，真正達到透氣、吸汗效果。
彩棉的環(huán)保特性和天然色澤非常符合現(xiàn)代人生活的品味需求，由于它未經任何化學處理，某些紗線、面料品種上還保留有一些棉籽殼，體現(xiàn)其回歸自然的感覺。 因而產品開發(fā)充分利用了這此特點，做到色澤柔和、自然、典雅，風格上以休閑為主，再滲透當季的流行趨勢。 服飾品形象體現(xiàn)莊重大方又不失輕松自然，家紡類形象體現(xiàn)溫馨舒適而又給人以反璞歸真的感受。
鮮亮度不及印染面料制作的服裝
天然彩色棉纖維柔軟、手感好，其服裝色澤柔和，格式古樸、質地純正、感覺舒適、安全，符合人們返樸歸真、色彩天然的心態(tài)，因而其紡織品堪稱為“21世紀的寵兒”，被譽為“人類第二健康肌膚”，迎合了市場的需求，是21世紀國際綠色紡織品市場上最具發(fā)展?jié)摿Φ漠a品之一。天然彩色棉的開發(fā)是綠色紡織品的發(fā)展方向，穿戴天然彩色棉紡織品是人們高品質生活的標志，符合人們對衣著需求的發(fā)展趨勢和回歸自然的潮流。
